何岸出身绘画世家，祖上为清代岭南画派著名画家何翀（字丹山）
擅画花鸟、人物，广东省博物馆和广州艺博园都有其画作藏品。
父亲何克敌是广东画院著名油画家，曾任广东省美术家协会秘书长，
其画作《百色起义》为中国军事博物馆所收藏，画作《特区的晌午》为广东美术馆收藏。
何岸从小跟画笔颜料打交道。
而除了父亲的指导之外，作为在画院大院里成长的孩子，
何岸还得到了很多人一生都得不到的机会，
那就是跟林墉、关则驹、汤小铭、陈衍宁、伍启中等比自己年长一些的画家们的指导，
何岸经常到画室去看他们作画，也经常将自己的习作拿去给他们修改，
家学和专家的指导加上刻苦努力以及天赋，为何岸打下了良好的专业基础。
就在初三毕业那一年，16岁的他被时任南海舰队美术创作组的黄树德特招进入
南海舰队美术创作组。
何岸在南海舰队一呆就是十年，用他自己的话来说，那是 “最有成绩的十年，
最精彩的人生，最好的作品都产生在那个时期。”
当时的文艺兵都需要下放锻炼。
他被安排到舰艇上当枪炮兵，因为只有枪炮兵才能到甲板上，
才可以看到海，看到岛，看到渔民。在南海舰队时期，他下到了南海的各个岛屿。
大海、海岛、战士、渔民、渔港，奔涌的生活成为了他取之不竭的创作源泉，
他在那个时期创作了大量画作，包括《西沙之晨》、《海边絮语》、《陆战队员》、
《在太平洋上》、《夜海渔歌》、《兴隆》，
何岸这一时期的代表性画作都参加过全国和全军的美术展览以及全国青年美展，
这些作品生活气息浓郁、充满作者的创作热情、技法娴熟，在美术界引起了重视和关注，
1981年，何岸成为中国美术协会会员，那时他还不到25岁。
南海舰队时期的作品，已经可以看到何岸绘画风格形成和成熟，在他的作品中，
虽然也不乏如《陆战队员》、《在太平洋上》这样直接描写海军生活、
充满阳刚之气的作品，但面对生活时，他总能以自己敏锐的观察力，寻找到自己的视角，
选取生活的侧面，以自己对美的判断和审视，为画面组织出一些优美的动作。
他的《夜海渔歌》（1980）画的是潜艇上的战士在晚上浮出水面的轻松一刻；
《路不断地延伸》（1983）的画面中心是几个带着孩子的海南岛女人，
她们身边堆着的断木代表了一条即将开通的道路，
女人和孩子的脸上都显示出对生活和未来充满期待的幸福神情，
那是对海南岛开发的一个侧面记录。
在创作上丰收的同时，何岸也收获了自己的爱情。
那幅我最初见到的《海边絮语》，画面中心的女子 ，
原型就是他当时的女朋友——广州军区战士歌舞团的演员栾明，
栾明后来成了他的太太，也成为他后来很多作品中的模特。
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