东汉时期，光武帝册封日本一个小国的国王为“倭王”，自此称呼日本人为“倭人”。到了明朝，我国沿海一带受到了日本海盗的侵袭，便称呼这些日本海盗为“倭寇”。可是到了近代，我们又改称日本侵略者为“鬼子”。
那么，“倭寇”是如何变为“鬼子”的呢？
据说，这是出于一副对联。
甲午战争前夕，清朝派遣一位大臣出使日本。
双方谈判之后，举行了联合记者会。
此时的日本野心勃勃，不但要趁机向中国和世界炫耀武力，还想要在文化上压中国一头。
在记者会快要结束时，日方忽然态度轻蔑地对清朝使臣说：“我们日本有一上联，一直对不出下联，只好请教于你们汉字发源地的人了。”
说完，日本人亮出早就准备好的白绢，上面写着：
骑奇马，张长弓，琴瑟琵琶，八大王，并肩居头上，单戈独战！
上联挑衅的意味很明显：我们日本兵力强盛，有奇马长弓，还有 “八大王，并肩居头上”，高高在上，傲视一切， “单戈独战”即可打败你们。
清朝使臣看后也不示弱，随即在白绢上大笔一挥，写出了下联：
倭人委，袭龙衣，魑魅魍魉，四小鬼，屈膝跪身旁，合手擒拿！
下联针锋相对：倭就是倭寇，你们狼子野心，想要来袭取我大清的龙衣。所谓的“八大王”不过是“四小鬼”， “魑魅魍魉，屈膝跪身旁”，从字形结构上非常生动形象。你们要是敢来“单戈独战”，必定“合手擒拿”。
此联一出，在场的记者连连叫好。
从此，大家渐渐不再称呼日本侵略者为“倭寇”， 而是改称为“鬼子”了。
其实“琴瑟琵琶”对“魑魅魍魉”是一副老对联了，早在明朝时就已经有了。最早的出处，大概是出自明朝的程敏政。
据明人张谊《宦游纪闻》记载： 明朝中期，安南国（即越南）遣使前来朝贡。当时程敏政只有数岁，随做官的父亲接待安南使臣。安南使臣出一上联：琴瑟瑟琶八大王，一般头面。众人听后，一时之间都对不出来。这个时候，年幼的程敏政却对出了下联：魑魅魍魉四小鬼，各样肚肠。这让安南使臣大为惊异，认为明朝人才辈出，不容小觑，“自是朝贡不绝矣”。
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